El proyecto está en etapa de ingeniería de prefactibilidad y permitirá tratar minerales poco solubles que hasta hoy sólo se procesan vía concentradoras.

A medida que vaya disminuyendo la presencia de óxido en la mina, irán surgiendo otros tipos de minerales. Es por esto que Minera Antucoya se encuentra en el desarrollo de un proyecto que integra CuproChlor, una tecnología distinta para lixiviar que permitirá tratar sulfuros primarios.

«De esta manera, podremos enfrentar los desafíos del 2029, cuando empezaremos a tratar minerales de baja razón de solubilidad. La ventaja es que, en lugar de detener las operaciones o transformarnos en una concentradora, podremos continuar lixiviando estos minerales con una metodología adecuada», afirmó Melissa Martínez, superintendente de Metalurgia.

Nuevo proceso

Esta nueva forma de trabajar el mineral utiliza una combinación de adición de sales (cloruro de sodio y cloruro de calcio) y control de temperatura para mejorar la extracción de cobre en minerales que presentan mayores desafíos metalúrgicos.

A diferencia de la lixiviación convencional, este método requiere un sistema para el calentamiento de soluciones a temperaturas de entre 40 y 45 grados. “Es un proceso desarrollado por Antofagasta Minerals, que nos va a permitir lixiviar minerales que hasta el día de hoy era imposible lixiviar, que solamente eran procesados a través de concentradoras”, afirmó Abraham Backit, ingeniero experto en Procesos del Grupo Minero.

Planificación y ejecución

La iniciativa se encuentra en una etapa de prefactibilidad ingenieril y permitirá evolucionar la forma en que se recupera el cobre. Gonzalo Mendoza, superintendente de Geología, destacó la importancia de identificar los minerales adecuados. “El CuproChlor está diseñado para unidades geológicas de baja solubilidad. Nuestro rol es crucial para localizar estas zonas, enviar muestras y realizar pruebas que aseguren su viabilidad”, dijo.

En términos de planificación y ejecución, Loreto Romo, ingeniera senior de procesos, señaló que el proyecto involucra a toda la organización: “Estamos evaluando las intervenciones necesarias en la planta y la logística para incorporar nuevos reactivos. Es importante tener en cuenta la obtención de permisos regulatorios, con miras a tener todo listo para 2029”.

Taller informativo

En el marco de este proyecto, el miércoles 20 de noviembre, la superintendencia de Metalurgia organizó un taller interdisciplinario donde diversas áreas se reunieron para entender las implicancias del CuproChlor. El encuentro permitió detallar las metas y beneficios de este método, además de alinear esfuerzos hacia su implementación.

«La actividad fue clave, porque nos permitió visibilizar los desafíos que enfrentamos, en mi caso, en materia de mantenimiento. A partir de ahora, nuestro foco estará en realizar un mapeo exhaustivo de los riesgos asociados a la materialidad de la planta, con el objetivo de garantizar una operación segura y eficiente”, concluyó Marco Fuenzalida, ingeniero senior Mantenimiento – Área Húmeda.